作者简介：
无可争议的侦探小说女王，侦探文学 伟大的作家之一。 阿加莎·克里斯蒂，原名为阿加莎·玛丽·克拉丽莎·米勒，一八九○年九月十五日生于英国德文郡托基的阿什菲尔德宅邸。她几乎没有接受过正规的教育，但酷爱阅读，尤其痴迷于歇洛克·福尔摩斯的故事。 次世界大战期间，阿加莎·克里斯蒂成了一名志愿者。战争结束后，她创作了自己的 部侦探小说《斯泰尔斯庄园奇案》。几经周折，作品于一九二○正式出版，由此开启了克里斯蒂辉煌的创作生涯。一九二六年，《罗杰疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。这部作品一举奠定了阿加莎·克里斯蒂在侦探文学领域不可撼动的地位。之后，她又陆续出版了《东方快车谋杀案》、《ABC 谋杀案》、《尼罗河上的惨案》、《无人生还》、《阳光下的罪恶》等脍炙人口的作品。时至 ，这些作品依然是世界侦探文学宝库里 宝贵的财富。根据她的小说改编而成的舞台剧《捕鼠器》，已经成为世界上公演场次 多的剧目；而在影视改编方面，《东方快车谋杀案》为英格丽·褒曼斩获奥斯卡大奖，《尼罗河上的惨案》 是成为了几代人心目中的经典。 阿加莎·克里斯蒂的创作生涯持续了五十余年，总共创作了八十部侦探小说。她的作品畅销全世界一百多个 和地区，累计销量已经突破二十亿册。她创造的小胡子侦探波洛和老处女侦探马普尔小姐为读者津津乐道。阿加莎·克里斯蒂是柯南·道尔之后 的侦探小说作家，是侦探文学黄金时代的开创者和集大成者。一九七一年，英国女王授予克里斯蒂爵士称号，以表彰其不朽的贡献。 一九七六年一月十二日，阿加莎·克里斯蒂逝世于英国牛津郡沃灵福德家中，被安葬于牛津郡的圣玛丽教堂墓园，享年八十五岁。
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赫尔克里·波洛带着欣赏的眼光，饶有兴趣地打 量着这个正被领进屋来的年轻女子。
她写来的那封信没有什么特别之处，只是要求预 约一次会面，而对于目的只字未提。信写得简洁明了 ，语气也是公事公办。只有那坚实有力的笔迹才会让 人想到卡拉·勒马钱特是一个年轻的女人。
而现在她本人就站在这里，身材高挑，二十出头 ， 是那种你会忍不住想看第二眼的年轻女性。她 身着价格不菲、剪裁考究的外套和裙子，脖子上还围 着 的毛皮围脖。她的头有对称的美感，长着两道 平直的眉毛，一个线条精巧的鼻子和一个坚毅果敢的 下巴。她看上去浑身充满了活力，而这种活力比她的 美貌给人留下的印象还要深刻。
在她进来之前，赫尔克里·波洛本来已经觉得自 己垂垂老矣，而现在他又感觉自己重新焕发了青春， 变得朝气蓬勃，热情高涨起来。
在走上前招呼她的时候，他意识到她那双深灰色 的眼睛正在聚精会神地端详着自己，那是一种郑重其 事的审视。
她落了座，接过他递上来的烟，点燃以后就那么 坐着吸了一小会儿，同时依然用那种认真而若有所思 的眼神盯着他。
波洛温和地说道：“好吧，你需要先拿定主意， 对吗？” 她突然一惊。“对不起，你说什么？” 她的声音很迷人，稍微有些沙哑，但令人愉悦。
“你心里正在掂量，我到底是个骗子呢，还是你 要找的人，不是吗？” 她淡淡一笑，说道：“啊，没错，差不多是这么 回事儿。你看，波洛先生，你——你确实和我想象中 的不大一样。” “而且我也太老了，对吗？比你预想得要老？” “是啊，这也是其中一个原因。”她犹豫了一下 ，“你看，我怎么想就怎么说吧。我想要——我必须 找 的人选。” “尽管放心吧，”波洛说，“我就是 的！” 卡拉说：“你一点儿都不谦虚？？？？不过尽管 如此，我还是愿意相信你的话。” 波洛泰然自若地说：“要知道，你并非仅仅雇人 替你卖力气。我也并不需要弯下腰去量脚印、捡烟头 或者检查被压弯了的草。对我来说，坐在椅子里思考 就已经足够了。是这里——”他说着，轻轻拍拍蛋形 的脑袋，“这里在起作用！” “我知道，”卡拉·勒马钱特说，“那就是我来 找你的原因。你看，我想请你做一件有点儿异想天开 的事情。” “这个，”波洛说，“听起来很不错啊！” 他用充满鼓励的眼神看着她。
卡拉·勒马钱特深吸了一口气。
“我的名字，”她说，“不叫卡拉。我叫卡罗琳 ，和我母亲的名字一样，我的名字就是随她起的。” 她顿了一下，“而我虽然一直都姓勒马钱特，但实际 上我本姓克雷尔。” 赫尔克里·波洛困惑地皱了皱眉头，小声念叨着 ：“克雷尔——我似乎记得？？？？” 她说：“我父亲是画家，一个相当有名的画家。
有些人说他是个杰出的画家。我认为他确实算得上。
” 赫尔克里·波洛说：“埃米亚斯·克雷尔？” “正是。”她停了一下，然后继续说道，“而我 的母亲，卡罗琳·克雷尔，却因为被控谋杀了他而受 审。” “啊哈，”赫尔克里·波洛说，“我现在想起来 了，只是印象有点儿模糊。那时候我在国外，应该是 很久以前的事儿了。” “十六年了。”姑娘说道。
此刻的她面色苍白，双目如炬。
她说：“你能明白吗？她受了审，被判有罪？？ ？？她没被绞死是因为他们觉得案子有可以从轻的情 节，所以 判的是终身监禁和劳役。但她在审判后 仅仅一年就死了。你懂了吗？事情就这样过去了—— 结束了——完了？？？？” 波洛平静地说道：“那你的意思是？” 这个叫卡拉·勒马钱特的姑娘两手交握，说话的 语速不快，不时还会停顿下来，但带有一些奇怪的强 调语气。
她说：“你必须了解——确切地了解这一切是从 何而起的。事情发生的时候我五岁，太小了，什么都 不懂。当然了，我记得我的母亲和父亲，也记得我突 然就离开家——被带到乡下去了。我记得那些猪群和 一个胖胖的亲切的农场主太太——那里所有的人都很 友善——我还很清晰地记得他们看我时那种奇怪的样 子——每一个人都是那种偷偷摸摸的眼神。我当然知 道有什么事情不对劲，孩子都有这种本事，但我并不 知道是什么事。
“接着我就乘船出行了——特别令人兴奋。我们 航行了很多天，然后我就到了加拿大。西蒙姑父来接 我，我跟他和路易丝姑姑住在蒙特利尔。当我向他们 问起爸爸妈 时候，他们告诉我他们很快就会来的 。后来——后来的事我想我也忘记了——我只是知道 他们都死了，但实际上却不记得有什么人确切告诉过 我。你看，到那个时候，我其实已经不太常常想起他 们了。你要知道，我生活得很幸福。西蒙姑父和路易 丝姑姑都对我特别好，我也上了学，交了很多朋友， 而且已经几乎忘记除了勒马钱特之外我还曾经有过其 他的姓氏。路易丝姑姑告诉我那是我在加拿大使用的 姓氏，对当时的我来说这似乎是很顺理成章的事情— —但就像我刚才说的， 终我忘记了我还曾经有过其 他的姓氏。” 她挑衅似的扬了扬下巴，说道：“看着我。如果 你在外面遇到我，你肯定会这么说——这一看就是个 万事无忧的女孩儿！——对不对？因为我家境殷实， 身体健康，天生丽质，可以很好地享受人生。在我二 十岁的时候，我不会愿意拿我的位置去和任何一个女 孩儿作交换的。
“但你要知道，我已经开始心生疑问了。我的亲 生父母，他们到底是谁？他们又干了什么？我 终必 须搞清楚—— “事实上，他们告诉了我真相，就在我二十一岁 那年。他们也是不得已，因为我继承了一笔属于我的 钱。然后，我看到了那封信。那是我母亲临死前留给 我的。” 她的表情黯淡了下来，双眼也不再那么闪闪发亮 ，而看上去 像是两汪幽潭。她说：“也就是在那个 时候，我得知了真相。我母亲被判了谋杀罪，这简直 太可怕了。” 她停了一下。
“还有一件事我必须告诉你。我订婚了。他们说 我必须等到二十一岁才能够结婚。当我知道真相以后 ，我明白了其中的原因。” 波洛动了动身子， 次插嘴。他问道：“那你 的未婚夫对此作何反应呢？” “约翰？约翰才不在乎呢。他说这对他来说都一 样。他和我就是约翰和卡拉，过去的事情并不重要。
” 她倾身向前。
“我们的婚约依然有效。但是你知道，尽管这么 说，这件事还是会有影响的。对我有影响，对约翰也 同样有？？？？我们担心的不是过去，而是未来。” 说到这里她握紧了双手，“我们想要孩子，你明白吗 ？我们两个人都想要。但我们不想看着孩子在我们的 担惊受怕下长大。” 波洛说：“你难道没有意识到，其实每个人的祖 辈都曾经做过暴力和邪恶的事情吗？” “你还是不明白。当然你说得没错，只是一般人 往往并不知道这些事情，而我们知道。因为它离我们 太近了。有时候，我会看见约翰就那么看着我，就那 么迅速一瞥，在转瞬之间。假如我们结婚了，吵架了 ，我看见他那样看着我，我该怎么办？” 赫尔克里·波洛说：“你父亲是怎么死的？” 卡拉的声音清晰而坚定。
“他是被毒死的。” 赫尔克里·波洛说：“我明白了。” …… P1－5
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